Cannabis-Inhaltsstoffe: Was alles in der Pflanze steckt – Übersicht mit Tabelle

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Es gibt weit mehr Cannabis-Inhaltsstoffe, als viele annehmen: ein Analysezertifikat, also der Laborbericht zu einer Charge, listet vielleicht zehn oder zwanzig Werte, in der Fachliteratur sind aber mehr als 500 Verbindungen beschrieben (1). Die Cannabinoide THC und CBD sind davon nur die bekanntesten. Dazu kommen Duftstoffe, Schutzstoffe der Pflanze, Nährstoffe in den Samen und Stoffe, die erst nach der Ernte entstehen.

Diese Übersicht zeigt Dir, welche Gruppen es gibt, wo sie in der Cannabispflanze sitzen und wofür sie bekannt sind. Im Mittelpunkt stehen Cannabinoide, Terpene und Flavonoide. Zum Gesamtbild gehören aber auch Stoffe, über die selten gesprochen wird.

Welche Cannabis-Inhaltsstoffe gibt es?

Die Inhaltsstoffe von Cannabis lassen sich in drei große und mehrere kleine Gruppen ordnen: Cannabinoide, Terpene und Flavonoide, dazu weitere Phenole, zwei Alkaloide, schwefelhaltige Duftstoffe und die Nährstoffe der Samen (1,2). Cannabinoide sind in dieser Vielfalt typisch für Cannabis (1). Die meisten übrigen Stoffe gehören zu Stoffklassen, die auch in vielen anderen Pflanzen vorkommen (2,3).

Wo die Stoffe entstehen

Cannabinoide und Terpene bildet die Pflanze vor allem in den Drüsenhaaren ihrer Blüten, den Trichomen (1,2). Sie sehen aus wie winzige kristalline Pilze, in deren Köpfchen sich das Harz sammelt. Wurzeln und Samen tragen keine solchen Drüsenhaare (4). Auch sonst unterscheiden sich die Teile in der Anatomie der Cannabispflanze chemisch: Flavonoide etwa kommen in Cannabisblättern, Blüten und Keimlingen vor (5).

Warum die Pflanze sie bildet

Die Pflanze bildet diese Stoffe für sich selbst, unter anderem zum Schutz und für viele weitere Funktionen. Die Mischung der Terpene bestimmt, wie klebrig das Harz ist, und damit auch, ob Insekten daran hängen bleiben. Cannabinoidsäuren wirkten in Versuchen selbst insektizid, also giftig für Insekten (2). Phenole, eine große Gruppe von Pflanzenstoffen, können die Pflanzenzellen vor oxidativem Stress schützen, also vor Schäden durch aggressive Sauerstoffverbindungen. Manche davon bildet die Pflanze verstärkt, wenn UV-Licht auf ihre Blätter trifft (2).

Inhaltsstoff ist nicht gleich Wirkstoff

Ob ein Inhaltsstoff im menschlichen Körper etwas bewirkt, ist für die meisten der über 500 Verbindungen nicht geklärt (6). Trotzdem ist im Alltag oft von den „Wirkstoffen“ der Cannabispflanze die Rede. Das Wort stammt aus der Pharmazie und setzt eine Wirkung schon voraus. Für THC ist sie gut belegt, für die allermeisten anderen Stoffe nicht. Viele sind nicht einmal sicher identifiziert, und Aussagen über ihre medizinischen Eigenschaften sind wissenschaftlich nicht ausreichend überprüft (6).

Eine Übersichtsarbeit von 2026 kommt zu dem Schluss, dass die Untersuchungen zu Terpenen, Flavonoiden und anderen Nicht-Cannabinoiden fast nur aus dem Labor stammen und bislang keine davon in klinische Studien gemündet ist (7). Präziser ist deshalb „Inhaltsstoff“: Der Begriff sagt, dass etwas drin ist, aber nicht, was es tut.

Ob die Stoffe gemeinsam anders wirken als einzeln, wird unter dem Stichwort Entourage-Effekt oder "synergistischer Effekt" diskutiert. Einige Forscher halten das für plausibel, genau verstanden ist das Zusammenspiel aber nicht (5). Eine kritische Übersichtsarbeit kommt zu dem Schluss, dass die Literatur nur begrenzte Belege für einen stabilen und vorhersagbaren Effekt liefert; klinisch belegt ist er bislang nicht (8). Diese Frage steckt auch hinter der Unterscheidung zwischen Vollspektrum-Produkten, in denen ein ganzes Spektrum von Inhaltsstoffen vorhanden bleibt und z.B. Präparaten mit Einzelstoffen wie Dronabinol, also isoliertem THC.

Warum es keine exakte Zahl gibt

Eine exakte Zahl gibt es nicht, weil Übersichtsarbeiten unterschiedlich zählen (1,2). Eine Übersicht von 2016 nennt mehr als 540 Stoffe und über 90 Cannabinoide, eine von 2021 mehr als 500 Stoffe und 125 Cannabinoide (1,2). In die Listen gehen auch Verbindungen ein, die erst beim Lagern oder bei der Aufarbeitung im Labor entstehen (1). Fachleute halten es sogar für möglich, dass ein Teil der vielen Cannabinoide von der Pflanze gar nicht gezielt gebildet wird. Er könnte durch Hitze, Licht und Sauerstoff aus wenigen Hauptcannabinoiden entstehen (9).

Was nach der Ernte passiert

In der frischen Pflanze liegen THC, CBD und CBG fast ausschließlich als Säuren vor: THCA, CBDA und CBGA (10).Der Unterschied ist wichtig: THCA macht nicht „high“, es wirkt beim Menschen nicht vorübergehend bewusstseinsverändernd wie THC. Erst Wärme wandelt sie in die neutralen Formen um, etwa beim Rauchen, Verdampfen oder Backen, langsam auch mit der Zeit (1,10). Diesen Schritt nennt man Decarboxylierung. Mit Licht und Sauerstoff wird aus THC außerdem nach und nach CBN (10). Eine Blüte verändert sich also auch nach der Ernte weiter, was bei der Haltbarkeit von Cannabis eine Rolle spielt.

Übersicht in Tabellenform

Die größten Gruppen sind Cannabinoide und Terpene mit jeweils weit über hundert beschriebenen Verbindungen, alle anderen Gruppen sind deutlich kleiner (1). Die Zahlen in der Tabelle zeigen, wie viele Verbindungen einer Gruppe in einer Übersichtsarbeit von 2021 beschrieben sind (1). Wie viel davon in einer bestimmten Blüte steckt, sagen sie nicht.

Quellen der Tabelle: (1,2,3,4,5,11,12)

Die wichtigsten Cannabinoide

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Die wichtigsten Cannabinoide sind THC und CBD, genauer ihre Säureformen THCA und CBDA: Die Pflanze bildet THC und CBD fast nur in dieser sauren Form (10). Beide entstehen aus derselben Vorstufe, der Cannabigerolsäure (CBGA) (13). Ob eine Pflanze vor allem THC, vor allem CBD oder beides bildet, ist weitgehend genetisch festgelegt (13).

THC ist psychotrop, also vorübergehend bewusstseinsverändernd. CBD macht nicht „high“, ist aber trotzdem psychoaktiv, weil es im Gehirn wirken kann.

Neben CBD und THC sind mehr als hundert weitere Cannabinoide beschrieben, viele davon kaum untersucht (1,6). Hilfreich für die Einordnung ist die Frage, woher ein Cannabinoid stammt. Manche bildet die Pflanze selbst, andere entstehen erst durch Hitze, Licht oder Alterung, wieder andere fast nur im Labor. Die Tabelle sortiert die bekannteren Cannabinoide danach.

Zwei verwandte Begriffe gehören nicht in diese Tabelle: Phytocannabinoide ist der Sammelname für alle Cannabinoide aus der Pflanze. Endocannabinoide wie Anandamid bildet der Körper dagegen selbst, als Teil des Endocannabinoid-Systems.

Über Wirkung und Risiken der halbsynthetischen Marktstoffe ist wenig gesichert, allerdings wissen wir, dass viele der illegalen synthetischen Cannabinoide, wie HHC extrem stark wirksam und hochgefährlich sein können. Entsprechende Produkte sind häufig falsch deklariert (14,16).

Die wichtigsten Terpene

Terpene sind die Duftstoffe der Cannabispflanze. In vielen Sorten dominieren Myrcen, Limonen, β-Caryophyllen und Terpinolen (11). Rund 120 Terpene sind beschrieben, überwiegend kleinere Monoterpene und etwas größere Sesquiterpene (1). Zusammen machen sie meist etwa 1 bis 4 Prozent der getrockneten Blüte aus (11).

Lange standen Terpene im Mittelpunkt der Duftforschung (3,11). Neuere Laboranalysen relativieren das. In einer Untersuchung von 31 Extrakten unterschieden sich Sorten mit sehr verschiedenem Geruch in ihren Terpenprofilen erstaunlich wenig. Den Unterschied machten Spurenstoffe, die oft weniger als 0,05 Prozent der Masse ausmachten (11). Die Studie stammt allerdings überwiegend von Mitarbeitern eines Unternehmens und stützt sich auf eine kleine Riechprobe mit sieben Personen.

Ein Terpenprofil beschreibt also die Hauptduftstoffe, aber nicht vollständig, wie eine Sorte riecht. Hinzu kommt, dass Sorten mit gleichem Namen chemisch voneinander abweichen können (6). Über die Wirkung beim Menschen sagt ein Terpenprofil nichts Gesichertes (6).

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Die wichtigsten Flavonoide

Flavonoide sind Phenole, die in Cannabis vor allem in zwei Untergruppen vorkommen, den Flavonen und Flavonolen, etwa Apigenin, Luteolin, Kaempferol und Quercetin (5). Je nach Zählweise sind gut 20 bis 34 beschrieben (1,5). Die meisten kommen auch in anderen Pflanzen vor. Eine Ausnahme sind die Cannflavine A, B und C: Flavone mit einer zusätzlichen Seitenkette, die bislang fast nur aus Cannabis bekannt sind (5).

Flavonoide finden sich in Blättern und Blüten, allerdings nur in geringen Mengen (5). Für die Cannflavine gibt es Hinweise auf entzündungshemmende Effekte, allerdings nur aus Zellkultur- und Enzymversuchen im Labor. Ob die dort eingesetzten Konzentrationen im menschlichen Körper überhaupt erreicht werden, ist offen, und Studien am Menschen fehlen (5). Ob Flavonoide in den Mengen, die eine Blüte enthält, beim Menschen eine Rolle spielen, ist offen.

Einteilung nach (1,5).

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Was steckt sonst noch in der Cannabispflanze?

Neben den drei großen Gruppen enthält Cannabis Stoffe, die selten auf einem Etikett stehen: weitere Phenole, zwei Alkaloide, schwefelhaltige Duftstoffe und in den Samen vor allem Fett und Eiweiß. Hinzu kommt, was gar nicht von der Pflanze stammt.

Stilbenoide, Lignanamide und andere Phenole

Unter den Phenolen, die keine Cannabinoide sind, sind 42 Verbindungen beschrieben, darunter Spiroindane, Dihydrostilbene und einfache Phenole wie Eugenol und Vanillin (1). Zur Gruppe der Stilbenoide gehören die Cannabistilbene und Dihydroresveratrol (2). Manche Stilbenoide bildet die Pflanze verstärkt, wenn ihre Blätter UV-Licht abbekommen (2). Einige, etwa Canniprene und die Cannabistilbene, sind bislang nur aus Cannabis bekannt (12). In Früchten und Wurzeln kommen außerdem Lignanamide wie die Cannabisine vor (2).

Alkaloide

Alkaloide sind stickstoffhaltige Pflanzenstoffe. Wie viele davon in Cannabis stecken, hängt von der Zählweise ab. Eine Übersicht von 2021 nennt zwei: Cannabisativin und Anhydrocannabisativin (1). Cannabisativin wurde zuerst aus Wurzeln isoliert und später auch in Blättern und Stängeln gefunden (1).

Eine Übersicht von 2025 kommt auf insgesamt zehn, weil sie weitere stickstoffhaltige Stoffe wie Piperidin-, Pyridin- und Pyrrolidin-Alkaloide mitzählt. Sie kommen in deutlich geringeren Mengen vor als Cannabinoide, und welche Rolle sie für die Pflanze spielen, ist ungeklärt (12). In den Wurzeln stecken außerdem Triterpene wie Friedelin (1,2).

Schwefelverbindungen: Woher der Skunk-Geruch kommt

Der stechende, an ein Stinktier erinnernde Geruch mancher Sorten stammt einer Laborstudie aus dem Jahr 2021 zufolge vor allem von 3-Methyl-2-buten-1-thiol, einer schwefelhaltigen Verbindung (3). Sie entsteht erst in den letzten Wochen der Blüte, erreicht beim Trocknen ihr Maximum und verfliegt bei der Lagerung schnell wieder (3). Die Studie beruht auf 13 Blütenproben, überwiegend aus dem Handel, und die meisten Autoren arbeiten für ein Unternehmen. Fruchtige Noten gehen nach einer Folgearbeit auf weitere schwefelhaltige Stoffe und auf Ester zurück, eine Gruppe oft fruchtig riechender Verbindungen. Herzhafte Noten stammen zum Teil von Skatol, einem streng riechenden Stickstoffstoff (11). Die Chemie hinter dem Aroma von Cannabis ist damit vielfältiger, als ein Terpenprofil vermuten lässt.

Was in den Samen steckt

Samen haben ein völlig anderes Profil als Blüten. Sie bestehen zu etwa 25 bis 35 Prozent aus Fett, zu 20 bis 25 Prozent aus Eiweiß und zu 20 bis 30 Prozent aus Kohlenhydraten, ein großer Teil davon Ballaststoffe (4). Das Fett besteht überwiegend aus mehrfach ungesättigten Fettsäuren, allen voran Linolsäure, gefolgt von α-Linolensäure. Das wichtigste Eiweiß heißt Edestin (4).

Cannabinoide bilden die Samen selbst praktisch nicht, weil sie keine Drüsenhaare tragen. Nachweisbare Mengen stammen überwiegend aus Harzresten, die an der Schale haften (2,4). Die genannten Werte stammen von Samen aus THC-armem Nutzhanf (4). Wer Hanfsamen zum Kochen verwendet, nutzt also vor allem ihr Fett und Eiweiß.

Was nicht hineingehört

Vor allem auf dem Schwarzmarkt findet sich immer wieder stark mit Schadstoffen belastetes Cannabis. Ein systematischer Review nennt als häufige Verunreinigungen Mikroorganismen, Schwermetalle und Pestizide. Die Datenlage dazu ist dünn: Der Review wertet Schwarzmarktware und Produkte aus nicht-medizinischen Abgabestellen, etwa in den USA und in Amsterdam, gemeinsam aus, und vieles beruht auf Einzelfallberichten. Wie stark die solche Stoffe Konsumenten gesundheitlich belasten, ist schlecht untersucht (17). Praktisch geht es dabei um Themen wie Schimmel bei Cannabis, Rückstände von Pestiziden im Cannabisanbau, gestrecktes Gras oder die Bestrahlung von Cannabis. Ob eine Probe belastet ist, lässt sich verlässlich nur mit Labortests für Cannabis feststellen.

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Warum unterscheidet sich das Profil von Pflanze zu Pflanze?

Welche Inhaltsstoffe eine Pflanze in welchen Mengen enthält, hängt von ihrer Genetik (18,19) und von den Anbaubedingungen ab, etwa von Licht und Boden (18). Fachleute sprechen von Chemovaren, also Sorten, die sich über ihr gemessenes chemisches Profil unterscheiden (18). Die gröbste Einteilung in sogenannte Chemotypen richtet sich nach dem Verhältnis von THC zu CBD (18). Wie die Verteilung auf dem Markt aussieht, zeigt eine Auswertung von knapp 90.000 Laborproben aus sechs US-Bundesstaaten (18):

Die US-Daten beschreiben den dortigen Markt und lassen sich nicht ohne Weiteres auf Deutschland übertragen.

Die verbreiteten Bezeichnungen Indica, Sativa und Hybrid bilden diese Chemie kaum ab. In der US-Auswertung trennten sie die Proben nicht zuverlässig nach ihrer Zusammensetzung (18). Eine Erbgutanalyse niederländischer Proben fand, dass als Sativa und als Indica gehandelte Sorten genetisch kaum voneinander abwichen (19).

Auch Sortennamen sind nur ein grober Anhaltspunkt. In der niederländischen Studie waren Proben mit demselben Namen oft genetisch und chemisch so verschieden wie Proben mit unterschiedlichen Namen (19). In der US-Auswertung waren Sortennamen etwas verlässlicher als die Etiketten Indica, Sativa und Hybrid, sagten die Zusammensetzung aber längst nicht sicher voraus (18). An beiden Studien waren Unternehmen der Cannabisbranche beteiligt. Auch Chargen derselben Sorte können sich chemisch unterscheiden, was bei den Chargenunterschieden von medizinischem Cannabis eine Rolle spielt (18,19).

Fazit

Cannabis ist ein Vielstoffgemisch: Mehr als 500 Inhaltsstoffe sind beschrieben, die meisten davon in kleinen Mengen und kaum erforscht. Die Pflanze bildet vor allem Vorstufen wie THCA und CBDA; was am Ende in einem Produkt steckt, hängt auch von Hitze, Licht und Lagerung ab und manche synthetischen Cannabinoide auf dem Schwarzmarkt und in der Medizin stammen ganz aus dem Labor. Terpene prägen den Duft, aber nicht allein, und Flavonoide sind in Cannabis bislang vor allem chemisch interessant.

Wenn Du wissen willst, was in einem bestimmten Produkt steckt, ist das Analysezertifikat der jeweiligen Charge aussagekräftiger als Sortenname oder Geruch. Ob Cannabis bei gesundheitlichen Beschwerden infrage kommt, entscheidet der Arzt. Eine Verschreibung ist dabei nicht garantiert.

Rechtlicher Hinweis

Dieser Artikel dient ausschließlich der allgemeinen Information und ersetzt keine medizinische Beratung. Die Anwendung von Cannabisprodukten zu therapeutischen Zwecken sollte nur in Absprache mit qualifiziertem medizinischem Fachpersonal erfolgen. Es wird keine Haftung für Schäden oder Nebenwirkungen übernommen, die durch unsachgemäßen Gebrauch entstehen können. Weder werden Heil- oder Wirkversprechen gegeben, noch soll die Nutzung ohne ärztlichen Rat angeregt werden. Nutzer sind verpflichtet, die in ihrer Region geltenden gesetzlichen Bestimmungen zu beachten und eigenverantwortlich zu handeln.